Sự Trở Lại Của Thiếu Gia Cấp Thảm Họa
Chapter 13: Lãnh Địa (1)

Chương 13: Lãnh Địa (1)

Bách Thành.

Một trăm tòa thành, lang bạt trong mê cung bất tận.

Sau sự sụp đổ của Vương Quốc Cổ Đại, chúng trở thành thành trì cuối cùng, nơi các chủng tộc trí tuệ có thể sinh tồn trong hòa bình.

Bách Đại Gia Tộc, những kẻ thống trị các thành thị này, đứng trên đỉnh cao của giới quý tộc.

Thế nhưng, cũng như ngoài Bách Đại Gia Tộc vẫn tồn tại các quý tộc khác, lãnh thổ của các chủng tộc trí tuệ cũng vượt xa phạm vi các đại thành.

Các kinh đô phụ thuộc vào các đại thành, những pháo đài vây quanh chúng, và những tường thành cùng cứ điểm nối liền vô số lãnh địa. Dù nhỏ hơn so với các thành thị, những vùng đất này vẫn là nơi cư ngụ của hàng nghìn sinh linh, thậm chí có nơi còn liên thông với các lãnh địa cấp cao hơn thông qua cổng dịch chuyển.

Những thành chủ cai trị các lãnh địa cấp cao ấy được gọi là quý tộc thượng cấp, và trong số họ, có những kẻ sở hữu quyền lực ngang hàng với Bách Đại Gia Tộc.

Song, cũng như có quý tộc thượng cấp, tự nhiên cũng tồn tại quý tộc hạ cấp. Và cũng như có những lãnh địa cấp cao, vẫn có những lãnh địa trung cấp và hạ cấp.

Đại đa số quý tộc—quý tộc hạ cấp—chỉ cai quản những vùng đất nhỏ bé.

Những trang viên của họ chẳng hề có cổng dịch chuyển.

Dân số nơi đó hiếm khi vượt quá vài trăm người.

Và chúng có thể sụp đổ chỉ sau một đêm.

Ấy thế mà, chính những lãnh địa như vậy lại là trụ cột của Bách Thành, nơi tự cung tự cấp phổ biến nhất.

“Trang viên Ngọa Long, đúng không?”

“Phải.”

“Hmm... So với ta tưởng tượng thì xem ra cũng không tệ.”

“Cha nuôi đầu tiên của ta rất tâm huyết trong việc khai khẩn vùng đất này.”

Trang viên Ngọa Long nằm ở góc tận cùng của Thành Lang Lạc, một lãnh địa nhỏ nhưng được chăm chút kỹ lưỡng. Trung tâm của nó là một suối nước trong vắt, bốn tòa nhà xung quanh tạo thành một hình vuông ngay ngắn.

Dù nằm biệt lập, nhưng trang viên vẫn đủ lớn để chứa hàng trăm cư dân.

Vấn đề duy nhất là—

“Nói gì thì nói, đây cũng chỉ là một vùng đất hoang, đến cả một người hầu cũng không có.”

“Thực ra, đó lại là điểm tốt nhất.” Pandora mỉm cười, ánh mắt đầy ẩn ý. “Ngài có thể kiến tạo nó theo ý mình, từ con số không.”

Người đẹp tà mị với chiếc bịt mắt—Cô Dâu Tai Ương—nói bằng giọng điệu như thể đang xem một trò vui.

“Giờ thì, đây là lãnh địa của ta.” Dion bật cười.

Một vùng đất hoàn toàn miễn phí—lợi thế quá lớn so với bất cứ quý tộc nào.

Dù có bao nhiêu khuyết điểm đi nữa, một lãnh địa vẫn là nền tảng của quyền lực và danh vọng. Thứ mà kẻ khác có thể bỏ ra hàng triệu để giành lấy.

Và cậu đã có được nó mà chẳng mất gì.

Chỉ riêng chuyện đó thôi cũng đủ khiến vô số quý tộc phải ghen tị đến đỏ mắt.

“Huống hồ,” Dion tiếp lời, “thứ quan trọng nhất của một lãnh địa không phải là cư dân hay kiến trúc.” Cậu nhìn xuống dòng suối trong vắt. “Mà là thánh thủy thanh tịnh do thần thú ban tặng.”

Dòng nước có thể gột rửa ô uế ma pháp, thứ huyết mạch duy trì sinh mạng của các chủng tộc trí tuệ giữa mê cung vô tận.

Mà Trang viên Ngọa Long, lại sở hữu nó với một lượng dồi dào.

Sột soạt.

Dion vốc một nắm nước lên, lặng lẽ nhìn Pandora.

“Đáng tiếc đây không phải sính lễ.” Cậu cười khẽ. “Chỉ là một phần của khế ước mà thôi.”

“Ta phải xin lỗi vì những điều kiện khắc nghiệt này.” Pandora đáp lại. “Nhất là sau tất cả những gì ngài đã trải qua để giành chiến thắng trong cuộc tuyển chọn.”

“Không cần phải xin lỗi.” Dion nhếch môi. “Nếu có ai đáng trách, thì là ta—vì đã chiếm được lãnh địa này quá dễ dàng.”

Lãnh địa thuộc về cậu.

Nhưng hôn ước, lại bị treo lơ lửng.

Đó là thỏa thuận do Urk Cortel, thành chủ của Thành Lang Lạc, đề ra sau khi Dion chiến thắng trong cuộc tuyển chọn.

Dù về lý mà nói, Pandora là người có quyền quyết định cuối cùng... nhưng trên thực tế, điều đó chỉ có một ý nghĩa—

Dion chỉ đơn thuần được trao tặng mảnh đất này.

Sự hào phóng của Urk khi ấy đã khiến tất cả khán giả sững sờ.

Đến mức Dion không nhịn được mà hỏi:

“Cô đã nói gì với lão Orc đó vậy?”

Lúc đó, Urk giận dữ đến mức tưởng chừng muốn xé xác ai đó ngay tại chỗ.

Thế mà sau cùng, hắn ta không những không làm vậy, mà còn tặng cho Dion một lãnh địa?

Khi Dion bày tỏ thắc mắc, Pandora thản nhiên đáp:

“Ta chỉ nhắc nhở với ông ta về thân phận hôn thê của ngài mà thôi. Điều đó khiến ông ta không thể phớt lờ ngài được.”

“Chỉ vậy mà đủ khiến lão nghĩ đến Bách Đại Gia Tộc sao?”

“Không chỉ vậy. Ta còn nhắc đến chiếc mặt nạ của ngài.”

“Mặt nạ sao?”

“Chiếc mặt nạ mà Vô Diện, cựu thành chủ của Thành Kịch Lạc, đã dâng lên Bách Đại Gia Tộc.”

Một trăm năm trước, Vô Diện, một sát thủ bốn sao, từng trở thành thành chủ của Thành Kịch Lạc.

Như một món quà kỷ niệm, hắn đã dâng lên Bách Đại Gia Tộc một chiếc mặt nạ.

Chỉ là một mảnh che mắt đơn giản...

Nhưng lại có thể khiến toàn bộ gương mặt người đeo biến mất.

Chỉ có vậy.

Vì thiết kế quá đáng ngờ, chiếc mặt nạ phần lớn chỉ được dùng trong các vũ hội hóa trang.

Đối với Bách Đại Gia Tộc, nó chỉ là một món đồ trang trí, một thứ dễ dàng bị lãng quên.

Nhưng trớ trêu thay, người duy nhất có thể sở hữu nó... chỉ có thể là một thành viên của Bách Đại Gia Tộc.

Dion bật cười.

“Vậy là 1 + 1 khiến Urk tin rằng ta đến từ Bách Đại Gia Tộc?”

“Nếu nói chính xác, thì phải là 1 + 1 + 1.”

“Cái thứ ba là gì?”

“Việc ngài vượt qua năm cổng kiểm tra trong một lần.”

“Cũng có rất nhiều người ngoài Bách Đại Gia Tộc làm được điều đó mà.”

“Nhưng chỉ có hậu duệ trực hệ mới có thể nói câu đó một cách thản nhiên như vậy.”

Hầu hết những kẻ có khả năng vượt qua năm cánh cổng đều sẽ không cần phải tranh giành một lãnh địa nhỏ bé như thế này.

Điều đó có nghĩa là bọn họ hoặc thuộc về Bách Đại Gia Tộc...

Hoặc có thực lực ngang ngửa với chúng.

Trước nhận xét bình thản của Pandora, Dion khẽ gật đầu.

“Nghe cô nói vậy thì chẳng trách lão Orc kia lại thay đổi thái độ.”

Một vị hôn thê có địa vị không thể xem thường.

Một chiếc mặt nạ vốn chỉ thuộc về Bách Đại Gia Tộc.

Một năng lực xuất chúng đến bất thường.

Khi xâu chuỗi tất cả lại, chỉ có một kết luận duy nhất:

Dion có thể là người thừa kế trực hệ của một trong Bách Đại Gia Tộc.

“Nhưng mà lập tức bắt đầu thận trọng như vậy...” Dion nở một nụ cười nửa miệng. “Lão ta đúng là một con cáo già.”

“Phụ thân chỉ đơn giản là để lại cho mình nhiều phương án lựa chọn thôi.”

“Chính điều đó mới khiến lão ta đáng gờm.”

Pandora không đáp lại lời nhận xét đó.

“Có nhiều kẻ đầy tham vọng.” Dion lẩm bẩm. “Nhưng hiếm ai có thể đưa ra quyết định và thực sự hành động.”

Ban đầu, Urk đã yêu cầu Dion gỡ mặt nạ xuống để bộc lộ thân phận thật sự.

Thế nhưng, đến cuối cùng hắn ta thậm chí còn chẳng hỏi tên.

Ngược lại, Urk đã giao lãnh địa này cho Dion, để Pandora tiến hành liên hôn, đồng thời đặt bản thân vào vị thế của một ân nhân rộng lượng.

Tham vọng, đúng với bản chất của một Orc.

Nhưng cũng đầy mưu mô, khác xa với loài Orc thông thường.

Là anh hùng hay phản diện, sự lão luyện của lão Orc này không thể bị xem nhẹ.

Dion mỉm cười đầy ẩn ý.

“Vậy nên cô mới chuẩn bị cuộc thi này, Pandora?”

“...Ngài đang muốn nói gì?”

“Đừng hiểu lầm, ta không có ý tra hỏi cô. Chuyện của gia tộc cô, ta không có hứng thú nhúng tay vào.”

Pandora im lặng.

“Mà, nếu sau này cô trở thành vợ ta, có thể mọi chuyện sẽ khác.”

Cô vẫn giữ im lặng.

“Cho đến lúc đó, hãy là đối tác tốt của nhau nhé, được chứ?”

“...Rất mong được hợp tác với ngài.”

Như thể muốn nhìn thấu sự chân thành trong lời nói của Dion, Pandora lặng lẽ quan sát cậu qua chiếc băng che mắt. Một lúc sau, cô mới nhẹ nhàng cúi đầu rồi quay người rời đi.

Dion dõi theo bóng dáng cô tiến về phía khu rừng bên cạnh Trang Viên Ngọa Long—hay nói đúng hơn, một tòa biệt viện ẩn mình trong bóng tối. Cậu bật cười khẽ rồi quay sang nhìn nữ hầu tộc Hắc Elf đứng sau lưng.

“Cô ấy thật thú vị, nhỉ?”

Parsha nhướng mày. “Có gì thú vị ở cô ta ư?”

“Chẳng hạn như việc cô ấy chuẩn bị cuộc thi này chỉ để né tránh hôn sự?”

“...Ý ngài là cô ta cố tình tạo ra những cánh cổng mà không ai có thể vượt qua sao?”

“Ít nhất thì, Pandora hẳn đã nghĩ vậy. Đó là lý do cô ấy chuẩn bị chiếc hộp ở cánh cổng cuối cùng.”

“Bên trong cái hộp đó có gì?”

“...Không có gì cả.”

Parsha nhìn cậu bằng ánh mắt đầy nghi hoặc.

“Hoàn toàn trống rỗng.”

Câu trả lời quá bất ngờ khiến Parsha nhíu mày, nhưng Dion cũng chẳng có ý định giải thích thêm.

Một người cha nuôi đầy tham vọng và mưu mô.

Một cô con gái nuôi vừa giàu có vừa tài năng.

Quan hệ giữa hai người họ đã rắc rối, và sắp trở nên rắc rối hơn nữa.

Và...

Chỉ vài tháng sau, Urk sẽ chết, và gia tộc Cortel sẽ sụp đổ.

Nhưng đó không phải là chuyện cần phải nói ngay bây giờ, cũng chẳng phải vấn đề có thể giải quyết ngay lập tức.

Vậy nên, Dion chuyển sự chú ý sang những việc trước mắt.

“Tình hình thế nào?”

“Chúng ta thiếu một số nhu yếu phẩm, chủ yếu là lương thực. Nhưng nếu bổ sung chúng, chúng ta có thể dọn vào ngay,” Parsha báo cáo.

“Hmm. Vậy thì, cứ chuyển đến luôn đi.”

“...Ngài thực sự định để tộc của tôi cư ngụ tại lãnh địa này sao?”

“Sao lại không?” Dion nhún vai, tỏ vẻ chẳng hề bận tâm.

Nữ hầu tộc Hắc Elf, ánh mắt lạnh lùng, khẽ thở dài.

“Nếu ngài không phải kẻ ngốc, hẳn ngài cũng biết thành chủ của Thành Lang Lạc vẫn còn nghi ngờ ngài.”

“Dĩ nhiên. Đó là lý do lão ta giữ Pandora bên cạnh ta.”

“Nhưng nếu bây giờ ngài đột ngột tiếp nhận tộc Elf vào lãnh địa, ngài nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?”

“À... chắc là sẽ hơi ồn ào một chút?”

“Không chỉ đơn giản là ‘ồn ào’ đâu.”

Mặc dù Pandora lạnh lùng quan sát, Dion vẫn không hề nao núng.

"Không sao. Nếu có vấn đề, chúng ta chỉ cần giải quyết nó."

"Ngài không có ý định ngăn chặn vấn đề ngay từ đầu sao?"

"Quan trọng không phải là ngăn chặn vấn đề thế nào, mà là cách giải quyết nó."

Dù có biết trước tương lai và chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, không thể nào phòng tránh được mọi rắc rối.

Thay vì phí công lo lắng, tốt hơn hết là cứ chấp nhận rằng vấn đề sẽ phát sinh và lên kế hoạch để đối phó với nó.

Nói rồi, Dion nhoẻn miệng cười.

"Hơn nữa, có những thứ nếu không liều lĩnh thì chẳng thể nào đạt được."

Parsha lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cậu.

Tránh né vấn đề chỉ giúp ngươi vượt qua những chướng ngại trước mắt.

Nhưng nếu muốn đi đến hồi kết, không thể cứ mãi lẩn trốn.

Dion, với kinh nghiệm từ vòng lặp thứ hai, nói đầy chắc chắn.

"Vậy nên chúng ta mau chóng tiến vào trước thôi."

"Nghe cũng hợp lý đấy, nhưng chúng ta cần tiền để di dời," Parsha nhắc nhở.

"Chúng ta có thể dùng tiền từ người bảo trợ. Chắc chắn họ đã kiếm được một khoản kếch xù từ việc đặt cược vào cuộc thi của ta."

"Dù vậy, đó chỉ là một món tiền bất ngờ. Với tốc độ tiêu thụ hiện tại, chúng ta sẽ cạn kiệt lương thực và tài nguyên trong vòng vài tháng."

Tại Bách Thành, tộc Elf vốn nghèo khó.

Di dời thì dễ, vì bọn họ chỉ cần mang theo thân xác của mình, nhưng tài sản gần như chẳng có bao nhiêu.

Chỉ riêng Dion gánh vác hàng trăm mạng người thì chẳng mấy chốc cũng bị rút cạn. Hơn nữa, vùng lãnh thổ này hoang vu, không có công việc hay nguồn thu nhập nào cả, tình hình chỉ có thể ngày càng xấu đi.

"Đừng lo. Ta đã có cách kiếm tiền rồi."

"...Ngài lại định đi lừa gạt tiểu thư nhà quý tộc nào nữa sao?"

"Hừm, nghe ngươi nói cứ như ta là một tên lừa đảo hôn nhân vậy."

"Chẳng lẽ không phải như vậy sao?"

"Hahaha, tiếc là lần này ta không định vay mượn ai cả. Ta sẽ kiếm tiền một cách đàng hoàng."

Dion bật cười, sau đó quay sang Parsha.

"Parsha, ngươi có biết công việc nào lợi nhuận nhất thế gian không?"

"Làm quý tộc, dĩ nhiên."

"Hừm, cũng gần đúng, nhưng đó chỉ đứng thứ ba thôi."

"Vậy thứ nhất là gì?"

"Chiến tranh."

Parsha trợn mắt nhìn cậu, khuôn mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc.

"Cuối cùng thì, kẻ mạnh luôn là kẻ nắm giữ của cải. Và trong tương lai, điều này chỉ càng trở nên rõ ràng hơn."

"Nhưng ngài vẫn chưa có sức mạnh đó."

"Vậy nên, ta sẽ xây dựng nó ngay từ bây giờ."

Để bảo vệ lãnh thổ.

Để đối đầu với những người anh chị em của mình.

Và quan trọng nhất—để chuẩn bị cho Đại Chiến Tai Họa.

Cách tốt nhất để củng cố thế lực, đồng thời gia tăng sức mạnh cho bản thân, chính là lấy vùng đất này làm nền móng.

Dion điềm nhiên cất lời.

"Bằng cách vung kiếm vì người khác, nhặt lấy những đồng tiền vô chủ."

"Ngài định trở thành một lính đánh thuê lang thang sao?"

"Không, ta sẽ lập một đoàn lính đánh thuê."

Parsha thoáng sững sờ.

"Chính xác hơn, là một lãnh thổ đánh thuê."

Tại Bách Thành, nơi thực lực quyết định tất cả, những kẻ cần đến lưỡi gươm không hề thiếu.

Từ chiến tranh đến chinh phục mê cung, cậu sẽ thành lập một tổ chức giải quyết vấn đề tối thượng—nơi bất cứ yêu cầu nào cũng có thể được thực hiện, miễn là đủ tiền.

Dion nhếch môi cười.

"Chúng ta vừa có thể phát triển lãnh thổ, vừa kiếm tiền, lại vừa thăng cấp sức mạnh. Kế hoạch hoàn hảo, đúng không?"

***

(Bản dịch được thực hiện bởi VLOGNOVEL, đăng tải độc quyền tại VLOGNOVEL.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại VLOGNOVEL.COM)