Sự Trở Lại Của Thiếu Gia Cấp Thảm Họa
Chapter 12: Thử Thách Ngũ Môn (3)

Chương 12: Thử Thách Ngũ Môn (3)

Bách Thành rộng lớn, là nơi quy tụ vô số chủng tộc và gia tộc. Giữa những dòng tộc danh giá bậc nhất cùng tầng lớp quý tộc và dân thường, thiên tài không ngừng xuất hiện. Những ai thể hiện tiềm năng trở thành cường giả trong tương lai, dù vẫn còn trẻ tuổi, sẽ được ca tụng là "kỳ tài muộn màng."

Tuy nhiên, ngay cả giữa những người tài giỏi, vẫn tồn tại sự phân cấp. Người có tài năng bình thường sẽ bị lu mờ trước những kỳ tài, mà trên kỳ tài lại là thiên tài chân chính. Và chỉ một số ít vượt qua tất cả, đứng trên đỉnh cao, trở thành những nhân vật xuất chúng. Những cá nhân ấy không chỉ sở hữu thực lực phi phàm mà còn đủ sức làm rung chuyển Bách Thành ngay cả trước khi kế thừa di sản gia tộc. Họ được biết đến với danh xưng "Bát Danh Kiệt" và "Lục Sát Hung"— đỉnh cao mà bất kỳ kỳ tài muộn màng nào cũng khao khát vươn tới.

Hoặc, nếu là một người như "Cô Dâu Tai Ương" Pandora—người đang cúi chào trang trọng tại Thành Lang Lạc lúc này—thì chỉ có thể khiến kẻ khác run sợ.

"Rất hân hạnh được gặp ngài." Pandora cất lời.

"Ta rất vui khi nghe vậy." Dion đáp lại. "Ban nãy cô cứ chăm chăm nhìn ta, nên ta còn tưởng là cô không vui."

"Nếu sự chậm trễ trong lời chào của ta khiến ngài phật ý, vậy ta xin thứ lỗi."

"Ồ, giữa chúng ta không cần lời xin lỗi đâu." Dion mỉm cười rạng rỡ, một nụ cười đến cả lớp mặt nạ cũng không thể che giấu. "Dù sao thì, chẳng mấy chốc nữa chúng ta cũng sẽ là phu thê mà."

Pandora bình thản đón nhận sự thỏa mãn tràn đầy của cậu. "Ta e rằng điều đó chỉ xảy ra nếu ngài vượt qua được cửa ải cuối cùng."

"Đó chính là lý do ta nói vậy."

Sự tự tin của Dion mạnh mẽ đến mức khó tin. Có lẽ chính thái độ điềm nhiên như thể chuyện đã rồi ấy khiến người ta không thể hiểu nổi, hoặc có lẽ Pandora không nhận ra sự táo bạo trong ánh mắt cậu. Dù thế nào, cô vẫn nhìn hắn thật lâu trước khi lên tiếng.

"Ngài có muốn ta giải thích về cánh cổng cuối cùng không?"

"Xin mời."

"Được thôi."

Cô phẩy tay, như ra lệnh mà không cần nói lời nào. Ngay lập tức, hai thị nữ xuất hiện. Một người cung kính dâng lên Dion bút và giấy, trong khi người còn lại đặt xuống một chiếc hộp bên cạnh Pandora, rồi nhanh chóng lui đi như thể sợ phải chạm vào cô.

"Ngài hãy viết ra thứ mà ngài nghĩ là đang nằm trong chiếc hộp này." Thấy Dion chỉ nhìn mình bằng ánh mắt khó hiểu, cô giải thích. "Đây chính là thử thách cuối cùng—Cửa Ải Trí Tuệ."

Giọng điệu cô vẫn điềm tĩnh khi tiếp tục nói về luật lệ của cửa ải thứ năm:

Không được chạm vào.

Không được lại gần.

Không được ngửi.

Và tất nhiên, không được mở ra.

Ngài chỉ cần viết xuống thứ mà ngài tin rằng đang nằm trong chiếc hộp này—một chiếc hộp không có đặc điểm gì khác ngoài vẻ ngoài hơi xa hoa.

Khi cô dứt lời, khán giả đồng loạt trợn mắt kinh ngạc.

"Hmm... có gợi ý nào không?"

"Tiếc là không."

"Quả là khắc nghiệt." Dion bật cười, như thể đã đoán trước được câu trả lời.

Nhưng trái lại, khán giả lại càng thêm bối rối.

"Cái quái gì thế này...?"

"Chuyện này có thể sao?"

"Ta biết cửa ải thứ năm sẽ khó, nhưng đây thì quá mức rồi."

"Cứ như cuộc thi này vốn chỉ được tạo ra để loại bỏ người thách đấu vậy."

Sự quá quắt này là điều mà tất cả mọi người đều đồng tình. Đúng là tại Bách Thành, có những cá nhân sở hữu năng lực đặc biệt giúp họ có thể suy đoán vật bên trong hộp chỉ bằng mắt thường. Những kẻ như "Tử Thám" hoặc những người mang Dị Năng "Thiên Nhãn" có thể làm được điều đó. Nhưng số người như vậy cực kỳ hiếm hoi. Đòi hỏi một năng lực phi phàm như vậy từ một kẻ đã vượt qua bốn cửa ải là quá đáng. Nếu từ đầu năm cửa ải đã được công khai, e rằng chẳng ai dám tham gia thử thách này.

Cũng vì thế mà khán giả, Pandora, và thậm chí cả Urk—người đang theo dõi từ hàng ghế đầu—đều sững sờ trước cảnh tượng tiếp theo.

"Đây." Pandora nhìn chằm chằm vào tờ giấy Dion vừa viết, ánh mắt hiện rõ vẻ khó hiểu. Dion nghiêng đầu hỏi: "Sao thế? Cô không định nhận nó à?"

"...Ngài vừa làm gì vậy?"

"Chẳng phải cô bảo ta viết ra thứ bên trong hộp sao?"

"Ngài nói là... ngài đã viết xong rồi sao?"

"Ừ."

Họ đã chuẩn bị tinh thần để thấy cậu phàn nàn, đòi gợi ý, thậm chí là cáu gắt. Nhưng không—Dion chỉ mất mười giây để đưa ra đáp án, nhẹ nhàng đến mức không ai có thể lường trước.

Pandora bàng hoàng đến nỗi không thể thốt lên lời, chỉ khẽ hất cằm ra hiệu. Ngay sau đó, cô hầu gái—người vừa đưa giấy bút cho Dion—do dự tiến đến lấy lại tờ giấy, mở ra đọc, rồi nhanh chóng đặt nó vào đôi tay đang run rẩy của Pandora.

Cô chần chừ một lúc, rồi cất giọng, “Ta có thể hỏi ngươi một điều không?”

“Là gì?”

“Tại sao ngài lại nghĩ thứ đó nằm trong hộp?”

“Bởi vì đó là lý do cô chọn năm thử thách này, và đó cũng là thứ ngươi khao khát nhất từ vị hôn phu của mình.”

Không ai hiểu vì sao, nhưng sau khi nghe câu trả lời của Dion, Pandora lại càng chìm sâu vào sự trầm mặc, khiến không khí nơi đây trở nên căng thẳng đến nghẹt thở. Mọi người đều nín thở chờ đợi. Rốt cuộc, dòng chữ trên tờ giấy ấy là gì? Liệu đó có phải là đáp án chính xác? Sự tò mò dâng trào như muốn thiêu đốt tất cả, nhưng may thay, sự xuất hiện của một bóng dáng to lớn đã phá vỡ bầu không khí ngột ngạt đó—một lão orc lực lưỡng, người vẫn lặng lẽ quan sát từ phía sau.

“Vậy sao, Pandora?”

“...Đáp án chính xác.”

“Hừm, là vậy à?”

Nhờ có hệ thống truyền âm của đấu trường, toàn bộ khán giả đều nghe thấy câu trả lời ấy một cách rõ ràng.

“Khoan đã, đúng ư?”

“Hắn thực sự đoán ra được thứ bên trong hộp sao?”

“Nếu vậy thì...?”

Lão orc chậm rãi đứng dậy, ánh mắt lướt qua những kẻ vẫn đang kinh ngạc không nói nên lời. Sau đó, lão giơ tay ra hiệu cho tộc nhân của mình và trịnh trọng tuyên bố:

“Ta—Urk Cortel, hậu duệ của Chúa Tể Orc vĩ đại Tur, chủ nhân Thành Lang Lạc, và là tộc trưởng gia tộc Cortel—chính thức tuyên bố, kẻ chiến thắng của Đại Hội Tuyển Phu đã được định đoạt!”

Ngay khi giọng nói trầm hùng ấy vang vọng khắp đấu trường, tiếng trống trận liền vang lên như sấm rền, đánh thức toàn bộ đám đông khỏi cơn sững sờ.

“Oaaa!!!”

“Người chiến thắng! Cuối cùng cũng đã có người chiến thắng!”

“Không thể tin được! Ta đã nghĩ không ai có thể vượt qua cả năm cửa ải cơ mà...!”

“Aaaa! Ta đã cược 100,000 krutal rằng chẳng ai có thể thắng cơ đấy!”

Những tiếng hoan hô, kinh ngạc và cả thất vọng hòa lẫn vào nhau, nhưng cuối cùng, tất cả đều quy về một cảm xúc duy nhất—sự khâm phục. Những cửa ải của cuộc thi này tàn khốc đến mức nào, họ đều đã tận mắt chứng kiến. Hàng trăm kẻ đã thất bại, thế nhưng hôm nay, lại có người thực sự vượt qua. Một huyền thoại mới đã được khắc ghi—ngay tại khoảnh khắc này, ngay trước mắt họ.

Lão Urk quét mắt nhìn đám đông đang xôn xao, vẻ hài lòng lộ rõ trong ánh nhìn. Rồi, hắn lại cất tiếng:

“Nào, chàng trai. Hãy tháo mặt nạ xuống, tự giới thiệu mình một cách chính thức. Và thề rằng ngươi sẽ yêu thương, trân trọng con gái ta—Pandora—suốt đời. Nếu làm được điều đó, ta sẽ ban cho ngươi một lãnh địa. Nếu ngươi muốn, ngươi cũng có thể trở thành một thành viên của gia tộc Cortel.”

Những lời này một lần nữa khiến đám đông bùng nổ.

“Ohhh...”

“Hắn thực sự sẽ được ban lãnh địa sao?”

“Thật không thể tưởng tượng nổi...”

Sự kinh ngạc lại một lần nữa xâm chiếm tâm trí những kẻ quan sát. Dù phần thưởng của Đại Hội Tuyển Phu vốn đã vô cùng hậu hĩnh, nhưng việc trao hẳn một lãnh địa lại là chuyện chưa từng có. Ngay cả trong giới thượng lưu của Bách Đại Gia Tộc, đây vẫn là một quyết định vô cùng táo bạo—một nước cờ thể hiện rõ bản lĩnh của kẻ đã đoạt lấy Thành Lang Lạc từ chính tay kẻ khác.

Nếu người chiến thắng trở thành con rể của gia tộc Cortel...

‘...Danh vọng của gia tộc này sẽ càng thêm hiển hách.’

Các quý tộc có mặt nơi đây đều hiểu rõ điều đó. Trong lòng mỗi kẻ đều lặng lẽ tính toán, dè chừng trước sự trỗi dậy của thế lực này.

Người thừa kế của tộc Orc. Chúa tể Thành Lang Lạc. Một trong Bát Danh Kiệt và Lục Sát Hung. Cô Dâu Tai Ương. Và giờ đây—kẻ đã vượt qua cả năm cửa ải khốc liệt. Thành Lang Lạc và gia tộc Cortel rồi sẽ chỉ ngày càng cường thịnh, nắm giữ thế lực chính trị ngày một lớn mạnh hơn nữa.

Giữa những suy tính âm thầm ấy, Dion bỗng cất giọng.

“Trước khi chấp nhận lãnh địa, ta có một điều cần làm rõ.”

“Hửm? Là gì?”

“Thực ra, ta đã có hôn thê rồi. Nếu Pandora không ngại làm vợ lẽ, thì không có vấn đề gì, đúng chứ?”

Không khí trong đấu trường lập tức đông cứng lại. Tiếng hoan hô trước đó như bị bóp nghẹt, nhường chỗ cho một sự im lặng nặng nề hơn cả khi Pandora xuất hiện lần đầu. Thậm chí, bầu không khí còn căng thẳng hơn trước.

Mất một lúc lâu, Urk mới lên tiếng.

“Ngươi đang nói rằng... ngươi đã có hôn thê, thế mà vẫn tham gia cuộc thi này, và giờ đây, ngươi muốn nhận con gái ta làm thê thiếp sao?”

“Đúng vậy.”

Câu trả lời thẳng thắn ấy khiến toàn bộ khán giả cứng người.

“Chẳng phải cuộc thi này không có quy định chỉ dành cho kẻ độc thân sao?”

Cậu nói không sai. Trong các gia tộc quý tộc tồn tại ở Bách Thành, đặc biệt là những gia tộc sở hữu các thức tỉnh giả cấp cao, nguy cơ tuyệt tự luôn là một vấn đề nhức nhối. Vì thế, chế độ đa thê không chỉ phổ biến mà còn được xem như một truyền thống. Tuy nhiên, mỗi gia tộc có nguyên tắc riêng của họ. Việc ngang nhiên tuyên bố sẽ nhận Pandora làm vợ lẽ, ngay sau khi được hứa ban lãnh địa, chẳng khác nào tạt một gáo nước lạnh vào thể diện của Urk. Đây là hành động có thể khiến Dion mất mạng ngay tại chỗ.

“Ngươi...!”

Đôi mắt Urk lóe lên cơn thịnh nộ. Cả khán đài như đông cứng lại, tất cả đều nín thở chờ đợi khoảnh khắc máu sẽ nhuộm đỏ đấu trường. Lão orc siết chặt nắm đấm, chuẩn bị đứng dậy—nhưng trước khi bạo lực có thể bùng nổ, một giọng nói dịu dàng mà vững chãi vang lên.

“Phụ thân, con có chuyện muốn nói.”

Urk khựng lại, quay sang nhìn Pandora, người vừa tiến lên trước mặt hắn. “Gì thế?”

Cô ghé sát tai hắn, khẽ nói gì đó—một câu thì thầm quá nhỏ để hệ thống truyền âm có thể thu lại.

“Cái gì...? Hừm.”

Đôi mắt Urk nheo lại, vẻ nghi ngờ chuyển thành kinh ngạc, rồi dần dần biến thành một tia khó hiểu. Ngọn lửa giận dữ khi nãy như bị dập tắt khi hắn chăm chú nhìn Dion—cụ thể là chiếc mặt nạ cậu đang đeo.

“Hừm...” Cuối cùng, Urk trầm giọng hỏi, “Ngươi nói rằng... ngươi đã có hôn thê đúng không?”

“Đúng vậy.”

Tiếng xì xào râm ran khắp khán đài, những lời bàn tán không ngừng vang lên giữa đám đông khán giả.

“Thằng nhóc này không biết sợ là gì à? Hay nó nghĩ mình là một trong Ngũ Đại Anh Hùng?”

“Người ta nói thiên tài và kẻ điên chỉ cách nhau một lằn ranh mong manh...”

“Không ngạc nhiên khi nó dễ dàng vượt qua Đại Hội Tuyển Phu trong khi không một ai khác làm được...”

Khi đám đông vẫn chưa hết bàng hoàng trước câu trả lời ngông cuồng của Dion, thì Urk lại chẳng hề nổi giận. Thứ ánh lên trong mắt hắn không phải phẫn nộ, mà là một cảm xúc khác—tập trung, sắc bén như lưỡi đao. Khi hắn lên tiếng, cả những quý tộc ngồi trong khán đài cũng phải cứng đờ người vì bất ngờ.

“Có thể cho ta biết, vị hôn thê của ngươi có phải là con gái của một trong Bách Đại Gia Tộc không?”

“Đúng vậy.”

“Quả nhiên là thế.” Trưởng tộc Orc gật đầu, trầm giọng đáp. “Nếu ngươi đã có một vị hôn thê trân quý như vậy, thì việc để con gái ta trở thành thê tử đầu tiên của ngươi quả thực không dễ dàng gì.”

Khác với đám đông đang chấn động, Urk không hề nghi ngờ lời nói của Dion. Trái lại, hắn gật đầu như thể mọi chuyện—từ hành động táo bạo của Dion cho đến việc cậu dễ dàng vượt qua Ngũ Môn—đều đã rõ ràng.

“Nhưng đó là vấn đề của riêng ngươi. Còn với ta... nếu ta để ái nữ của mình làm thứ thê, thì danh dự của ta sẽ ra sao?”

“Vậy ý ngài là muốn hủy bỏ trận đấu này sao?” Dion nheo mắt hỏi.

“Hừm, là hậu duệ của Chúa tể Orc vĩ đại Tur, ta không thể nuốt lời.”

Hủy bỏ một trận tuyển chọn mà vô số kẻ đã ra sức chinh phục không chỉ làm tổn hại đến danh dự của hắn, mà thậm chí còn có thể khiến thanh danh cả tộc bị bôi nhọ. Nhìn Dion, Urk khẽ cười khổ, rồi nói:

“Vậy nên ta có một đề nghị dành cho ngươi.”

“Đề nghị sao?”

“Đúng vậy.”

Ban đầu hắn coi thường Dion, nhưng bây giờ, sự kiêu ngạo ấy đã không còn chỗ đứng. Urk nhìn cậu thiếu niên trước mặt với một sự tôn trọng nhất định—và quan trọng hơn, là sự dè chừng lẫn kỳ vọng sâu sắc.

Vị tộc trưởng đã sống qua nhiều thế kỷ ấy cẩn trọng chọn lựa từng từ trong câu nói tiếp theo của mình.

“Ta sẽ trao cho ngươi lãnh địa như đã hứa. Nhưng đổi lại...”

***

(Bản dịch được thực hiện bởi VLOGNOVEL, đăng tải độc quyền tại VLOGNOVEL.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại VLOGNOVEL.COM)