Dị Đồ Lữ Xá
Chapter 44: Nuốt chửng

Khung tranh sơn dầu đen tuyền cổ kính lơ lửng trong thế giới mộng cảnh u ám. Cô gái búp bê bị phong ấn trong bức tranh đầy hoang mang trước tình cảnh hiện tại.

“Không đúng! Rõ ràng là ta đã thoát khỏi sự khống chế của thứ này rồi, còn có cả cơ thể trong thế giới thực cơ mà!” Irene xoay vòng vòng trong khung tranh, giọng đầy bực bội. “Khi ở 'bên ngoài,' phải vác theo bức tranh này, ta còn chấp nhận được, coi như mang thêm một hành lý. Nhưng tại sao đến thế giới mộng cảnh lại tệ hơn thế này... Về lý thuyết, không phải sau khi nhập mộng thì ta phải tự do hơn sao?”

Cô ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Vu Sinh.

“Cô hỏi tôi, tôi biết hỏi ai đây? Tôi cũng nghĩ nhập mộng thì cô phải tự do hơn.” Vu Sinh nhún vai, vẻ bất lực. “Tôi còn đang mong nhìn xem dáng vẻ cao một mét sáu bảy của cô trông ra sao, ai dè vẫn chỉ là một nhân vật giấy.”

Irene bực bội ra mặt, thậm chí không còn hứng đấu khẩu với hắn. Sau khi đi vòng quanh chiếc ghế trong bức tranh không biết bao nhiêu lần, cuối cùng cô đành nhận mệnh ngồi trở lại ghế, tay tiện thể túm lấy con gấu bông lông xù, mạnh tay vò nát trong lòng.

“Lại bị giam chung với thứ này… Nhưng, thôi cũng được, ít nhất trong thế giới thực ta có thể tự do hoạt động. Mộng cảnh thì không quan trọng lắm, ừm, không quan trọng.”

“... Đôi lúc tôi thực sự ngưỡng mộ sự lạc quan của cô.” Vu Sinh buột miệng thở dài.

Irene lập tức nhe răng ra vẻ đe dọa, nhưng bất kể là trong thực tại hay mộng cảnh, những lần “dọa nạt” của cô chẳng bao giờ có hiệu quả.

Vu Sinh bước qua khung tranh đang lơ lửng, đi đến bên Hồ Ly đang say ngủ.

“Tiếp theo là gì? Vẫn giống lần trước, tôi nằm lên đuôi cô ấy, rồi cả hai chúng ta cùng 'chìm' xuống?”

“Vẫn giống lần trước, nhưng lần này kết nối sẽ ‘trực tiếp’ hơn,” Irene vừa nói vừa lơ lửng đến bên cạnh hắn. “Tôi sẽ cố gắng giữ ý thức của Hồ Ly ở trạng thái gần tỉnh táo, như vậy anh có thể dễ dàng giao tiếp với cô ấy và cảm nhận được những gì xảy ra xung quanh.”

“Nhưng đồng thời, ‘Cơn đói’ cũng sẽ để ý đến anh, nó sẽ đến tìm anh… Sau đó chuyện gì xảy ra, tôi không giúp được nữa. Tiếp xúc và tranh đấu trong tầng ý thức chỉ có thể dựa vào chính anh.”

Nói đến đây, cô ngừng một chút như để Vu Sinh yên tâm hơn, rồi bổ sung: “Nhưng tôi sẽ là tuyến bảo hiểm cuối cùng. Nếu cảm nhận được tinh thần của anh đột ngột bất ổn, tôi sẽ kéo anh ra ngoài bằng sức mạnh, giống lần trước tỉnh dậy đột ngột, cực kỳ khó chịu, anh chuẩn bị tâm lý trước đi.”

“... Thực lòng mà nói, tôi không muốn trải qua chuyện đó lần nữa,” Vu Sinh thở dài, nhưng rất nhanh gật đầu, quyết tâm không hề dao động. “Được rồi, bắt đầu đi.”

Hắn lại tìm một chỗ lõm an toàn giữa đuôi lớn của Hồ Ly để nằm xuống, sau đó đỡ lấy Irene khi cô nhảy từ không trung xuống. Một người một tranh tựa vào đuôi cáo, lần nữa chìm sâu vào mộng cảnh mơ hồ này.

Lần này, có lẽ nhờ nền tảng kết nối từ trước, quá trình chìm xuống diễn ra nhanh chóng và suôn sẻ hơn Vu Sinh tưởng tượng. Hắn chỉ cảm thấy trước mắt mờ ảo một chút, rồi khi góc nhìn ổn định, đã thấy bóng dáng cô gái yêu hồ.

Cô đang lặng lẽ ngồi xổm giữa những mảnh đá vỡ vụn, ngẩn ngơ nhìn chăm chú về phía trước.

Vu Sinh đến sau lưng Hồ Ly, theo ánh mắt của cô nhìn về phía trước——

Hắn thấy một mảnh tàn tích khổng lồ, giống như xác của một chiếc phi thuyền khổng lồ sau khi rơi xuống. Khung kim loại méo mó và boong tàu gãy nát vẫn còn lờ mờ lộ ra khí thế hùng vĩ năm nào. Những tia sáng mờ nhạt, như linh khí chưa tan, chậm rãi len lỏi giữa đống tàn tích.

Cả tàn tích nằm ở chân núi, bị dung nham sau vụ sụp đổ nuốt chửng và hòa vào thân núi. Dù chỉ nhìn thoáng qua, cũng có thể thấy được cú va chạm năm xưa dữ dội đến mức nào.

Vu Sinh kinh ngạc nhìn hiện trường, nhưng không quên mục đích ban đầu. Hắn đến gần yêu hồ, nhẹ nhàng gọi để tránh làm cô hoảng sợ:

“Hồ Ly.”

Đôi tai trên đầu Hồ Ly lập tức dựng lên, cô bật dậy, dáo dác tìm kiếm nguồn âm thanh. Khi không thấy gì, cô mới ngập ngừng hỏi:

“... Ân công?”

“Là tôi. Đừng tìm nữa, tôi đang trực tiếp kết nối với ý thức của cô.”

“Ân công! Anh thật sự ở đây! Tôi còn tưởng lần trước là mình nghe nhầm… Ân công, đây là sao?” Hồ Ly đầy vui mừng, vẫn theo bản năng dùng ánh mắt dò tìm xung quanh. “Tôi… tôi đang ngồi ngẩn người trong thung lũng, tự nhiên lại đến đây. Tôi đang mơ sao? Đây là mơ à?”

“Đúng vậy. Tôi… dùng một số cách dẫn mộng của cô. Chỉ trong tình trạng này tôi mới có thể liên lạc được — nhưng giờ không phải lúc giải thích chi tiết,” Vu Sinh nói nhanh. “Nghe tôi này, Hồ Ly, tôi đến để cứu cô. Để làm được điều đó, cần mở một cánh cửa đặc biệt. Tôi cần sự hợp tác của cô — cô tin tôi chứ?”

“Đến… cứu tôi?” Hồ Ly ngẩn người, rồi lập tức lắc đầu quầy quậy. “Không được! Ân công khó khăn lắm mới ra ngoài, thung lũng này quá kỳ lạ, vào đây rồi khó thoát ra lắm! Anh, đừng vào! Tuyệt đối không…”

Vu Sinh cắt ngang lời cô: “Tôi có cách! Hồ Ly, nghe tôi, tôi có cách. Tôi đã tìm được phương pháp ổn định để ra vào thung lũng. Giờ chỉ cần cô phối hợp mở cánh cửa là được, không cần lo con quái vật đó, tôi đối phó được — hiểu chưa? Tôi lợi hại lắm, lần này còn có đồng đội nữa, cũng rất… lợi hại.”

Hắn cố trấn an cô, nỗ lực để cô bớt lo lắng. Nhưng Hồ Ly lại lộ ra vẻ ngơ ngác, suy nghĩ chậm chạp, như thể khó khăn lắm mới theo kịp lời hắn. Một lúc sau, không rõ nghe hiểu bao nhiêu, cô mới bối rối hỏi:

“Vậy… Ân công là tiên nhân sao?”

Vu Sinh không hiểu nổi tại sao tư duy của cô lại nhảy xa như vậy.

Nhưng hắn có thể là tiên nhân.

“Một tiên nhân rất lợi hại.” Hắn cố gắng làm giọng mình đáng tin hơn.

Và yêu hồ liền mỉm cười.

“Ân công, tôi… phải làm gì?”

“Cô không cần làm gì cả, chỉ cần tập trung cảm nhận xung quanh. Cô sẽ cảm thấy có người đang nhìn qua đôi mắt của mình — đừng chống lại, đó là tôi.”

“Ừ, được.”

Vu Sinh thầm thở phào nhẹ nhõm. Cuộc đàm phán với Hồ Ly diễn ra dễ dàng hơn hắn tưởng. Giờ đây, hắn chỉ cần đối mặt với vấn đề thứ hai.

"Irene," hắn nhẹ gọi trong lòng, "bắt đầu thôi."

Ngay giây tiếp theo, một cảm giác khó tả như kéo hắn đi.

Một mối "liên kết" mới xuất hiện, hình thành giữa hắn và Hồ Ly. Không giống như sự kết nối mờ nhạt trước đó được tạo ra qua máu, mối liên kết này rõ ràng mạnh mẽ hơn, thô bạo hơn.

Một phần ý thức của Vu Sinh rời khỏi sự kiểm soát, hòa vào một loạt cảm giác hoàn toàn mới. Tựa như thần kinh của hắn đột ngột gắn kết với cả một hệ thống chi thể bổ sung. Mặc dù những tín hiệu truyền tới còn khá mơ hồ và chậm chạp, hắn vẫn bắt đầu cảm nhận được sự hiện diện xung quanh Hồ Ly.

Gió lạnh buốt thổi qua khu rừng tăm tối, mang theo mùi thối rữa và sự tàn úa của vạn vật.

Bóng tối bao trùm bất tận, và cơn đói ngự trị vĩnh hằng.

Nữ hồ ly đứng giữa rừng, trợn tròn mắt cố gắng quan sát mọi thứ.

Cô vốn dĩ không hiểu ân công đang làm gì, cũng không biết việc trừng mắt nhìn quanh như vậy liệu có đúng không. Cô chỉ dựa vào những gì mình hiểu mà cố gắng làm theo lời hắn dặn dò.

Rồi cô cảm nhận được mối "liên kết" mà ân công đã nói đến.

Hồ Ly giật mình, nhưng cô không cảm thấy có ác ý nào.

Vốn nhạy bén trong việc nhận ra dù là ác ý nhỏ nhất, lần này, cô không hề nhận thấy bất kỳ sự đe dọa nào. Ngược lại, cô còn cảm thấy một chút an tâm, thậm chí... cơn đói cồn cào trong bụng cũng như giảm bớt.

Khi cơn đói như núi đè biển động, cùng dòng thác điên cuồng bị đè nén trào dâng ập tới, Vu Sinh cảm nhận như có một cơn sóng dữ đập thẳng vào mình.

Nó giống như một ngọn núi đen khổng lồ sụp xuống giữa màn đêm, sự đói khát và điên loạn cuồn cuộn thành hình, như một bóng tối đặc quánh bao trùm, chỉ trong khoảnh khắc đã nhấn chìm toàn bộ cảm giác của hắn.

Vu Sinh thậm chí không kịp gọi tên Irene. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hắn cố gắng ghi nhớ những "đặc điểm" về thung lũng mà hắn cảm nhận được từ Hồ Ly, trước khi bị cơn sóng điên cuồng kia hoàn toàn nuốt chửng.

Trong lòng biển điên loạn đó, hắn phát hiện mình vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Sự đói khát cắn xé linh hồn hắn, khiến linh hồn hắn khô héo và chết đi. Vu Sinh đứng nhìn "bản thân" bị nuốt chửng chỉ trong chớp mắt, như một người quan sát lạnh lùng từ bên ngoài.

Cơn đói khát rút đi, và linh hồn đã chết khô của hắn lại một lần nữa thức tỉnh. Hắn mở mắt trong bóng tối, không chắc liệu mình vừa trải qua một lần "chết" nữa hay chỉ là cảm giác bị nuốt chửng thoáng qua.

Hắn trôi dạt trong bóng tối sâu thẳm, không cảm nhận được dòng chảy thời gian, cũng không thấy được điểm tận cùng của không gian. Thậm chí, hắn không chắc mình có thực sự di chuyển hay không.

Hắn chỉ cảm nhận được… có ánh nhìn luôn dõi theo mình.

Không phải một ánh nhìn, mà cả bóng tối hỗn độn này đều là một phần của ánh mắt đó.

Hắn như một hạt cát nhỏ bé đến mức chỉ bằng đầu kim, bị ánh mắt của sự đói khát bao phủ và nhấn chìm.

Không biết đã trôi qua bao lâu, hắn cuối cùng cũng nhìn thấy nơi sâu thẳm trong bóng tối... một thân thể khổng lồ trôi nổi, hoặc có lẽ chỉ là những cái bóng mờ ảo.